バーン・ガニア

通称「ＡＷＡの帝王」。大学時代はアマレスの名選手。４８年のロンドンオリンピック代表。４９年、ミネアポリス地区の名プロモーターのウォリー・カルボとトニー・ステッカーに誘われてデビュー。５１年にサニー・マイヤースを破りＮＷＡ世界ジュニア・ヘビー級王座決定トーナメントで優勝｡以後、同王座を２年間保持した。 ５８年８月９日、オマハでエドワード・カーペンティアを破り世界ヘビー級王座（オマハ版）を獲得。１１月１５日、オマハでウィルバー・スナイダーに敗れて王座転落。その後、ＮＷＡヘビー級王座への挑戦権を与えられなかったためＮＷＡをウォリー・カルボと共に脱退。６０年、ＡＷＡを設立。以後、長きに渡りＮＷＡに対抗する勢力を築いた。ＮＷＡ世界王者のパット・オコーナーを初代ＡＷＡ王者として認定し、防衛戦を行わなかった場合は王座を剥奪することを発表。８月１６日、オコーナーが防衛戦を行わなかったことを理由にＡＷＡ世界ヘビー級王座を獲得。６１年７月１１日、ミネアポリスでジン・キニスキーに敗れて王座転落。８月８日、ミネアポリスでキニスキーを破り王座奪回。９月１６日、オマハでドン・レオ・ジョナサンを破り世界ヘビー級王座（オマハ版）を獲得。６２年１月９日、ミネアポリスでミスターＭ（ビル・ミラー）に敗れてＡＷＡ王座から転落。７月２１日、オマハでフリッツ・フォン・エリックに敗れて世界王座から転落。８月２１日、ミネアポリスでミスターＭを破りＡＷＡ王座を奪回。８月２５日、オマハでエリックを破り世界王座を奪回。６３年７月９日、ミネアポリスでクラッシャー・リソワスキーに敗れてＡＷＡ王座から転落。７月２０日、ミネアポリスでリソワスキーを破りＡＷＡ王座を奪回。７月２７日、オマハでフリッツ・フォン・エリックに敗れて世界王座とＡＷＡ王座から転落。８月８日、テキサス州アマリロでエリックを破りＡＷＡ王座を奪回。９月７日、オマハでエリックを破り世界王座を獲得。世界王座とＡＷＡ王座をＡＷＡ王座に統一した。その後も強豪選手を数多くスカウトし、「ＡＷＡの帝王」として君臨した。ＮＷＡに対抗する勢力を築いた。 ７０年２月､国際プロレスと業務提携し、待望の初来日。ＡＷＡ世界王者としてストロング小林の挑戦を２度にわたって退けた。７４年１１月２０日、蔵前国技館大会でビル・ロビンソンを相手にＡＷＡ王座の防衛戦。１本目は２０分４８秒、スリーパーホールドで勝利。２本目は５月２１秒、ワンハンドバックブリーカーに敗れた。３本目は９分３５秒、両者ＫＯに終わった。７６年３月､通算４度目の来日から全日本プロレスに登場｡８１年１月の２度目の全日本プロレス登場時には、馬場とＡＷＡ、ＰＷＦのダブルタイトルマッチを行った｡この試合で８１年度のプロレス大賞のベストバウトを受賞した。５月に引退｡その後、ＡＷＡ復興を目指し復帰。ニック・ボックウィンクルや婿のラリー・ズビスコ、息子のグレッグ・ガニアらの活躍もあったが、ＷＷＦの全米侵攻作戦のあおりを受け、選手の離脱が相次ぎ、９１年にＡＷＡは崩壊した。引退後はミネアポリス郊外で余生を過ごす。晩年にアルツハイマー病を発症。１５年４月２７日、死去。

「ガニアは技の返しが抜群に巧い。アームロックなんかでも身体と身体に隙間を作らず、吸い付くようにピタッと付いてくる。何しろ、しつこいんだよ。こっちが腕や足を取って安心していると、パッと返されてしまう。ガラスの上で踊らされているような感じになるんだ。こういうプロレスがＡＷＡのベーシックなのかと思ったよ。こっちが嫌がることを察知して、それを何度も反復してくる。さすがにいい時代のディック・ザ・ブルーザーやクラッシャー・リソワスキー、マッドドッグ・バションを打ち負かしてきた人だと思ったな。それと今まで戦った人には見えなかったオーラがガニアのおっさんにはあったよ」
（Ｇスピリッツ　ｖｏｌ．２５　キム・ドク（タイガー戸口）のインタビューより）

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大巨人アンドレの師匠でもある「ＡＷＡの帝王」バーン・ガニア　壮絶だった晩年の生き様
（２０２３年５月２１日１０：０２配信　東スポＷＥＢより）
　スリーパーホールドといえば、アントニオ猪木が晩年��魔性のスリーパー�≠ﾆして多用したが、オールドファンには��ＡＷＡの帝王�＜oーン・ガニアの得意技として有名だ。
　ガニアは、今から５３年前の１９７０年（昭和４５年）２月１日国際プロレスに初来日。日本初のＡＷＡ世界ヘビー級王座防衛戦を行った。５日大阪、６日東京体育館でストロング小林、９日盛岡でグレート草津の挑戦を受け、いずれも１本目にスリーパーを決めギブアップを奪うという試合展開。絞め上げる写真は力強く、印象的だ。
　そして、ガニアはアンドレ・ザ・ジャイアントを育て上げたことがエピソードとして知られる。初来日した翌日（２日）、東京・渋谷の国プロのジムで公開練習に臨んだ際、練習を見学していたアンドレ（当時はモンスター・ロシモフ）と初対面。その巨体に目をつけたガニアは後に米国に呼び寄せ、レスリングのイロハを教え込み、怪力だけに頼っていたアンドレをグラウンドレスリングもできる��大巨人�≠ﾉ作り変えた。
　そのアンドレとは、７５年８月９日ＷＷＷＦ（後にＷＷＦからＷＷＥ）のニューヨークＭＳＧ大会で��師弟タッグ�≠ｪ実現した。ジミー＆ジョニーのバリアント兄弟を軽く一蹴している。
　ところで、８４年３月５日、東スポは日本テレビのスタッフとミネソタ州ミネアポリス郊外のミネトンカ湖畔に建つガニアの邸宅を訪問した。この日の気温は零下１５度。屋根はスッポリ雪に覆われていた。
　約７４００坪という広大な敷地には牧場と馬屋もあり、１２頭の馬を飼育。ここにはリングもあり、アマレスの選手を育てていると教えてくれた。約７億２０００万円かけたという自宅は１２の部屋があり、一階のゲストルーム、二階のリビングに栄光に包まれたトロフィー、カップ、パネル写真が所狭しと飾られてあった。ガニアは数々の防衛を重ねたＡＷＡのベルトを手にポーズをとってくれた。
　機嫌の良かったガニアだが、プロレスの話になると一変「（ハルク・）ホーガンは絶対に許せない。奴は平然と裏切りＷＷＦに走った。我々は信頼に基づいてビジネスを行ってきたのに」。怒り心頭だった。
　ガニアが親友と語っていたビンス・マクマホンから息子のジュニアに代替わりしたＷＷＦは様変わりした。８３年末にホーガンを引き抜いて８４年から全米侵攻を開始すると、ＡＷＡは影響を受け低迷し始めた。ホーガンだけでなくレスラー、ブッカーらスタッフも引き抜かれ、結局、９１年にＡＷＡは崩壊。
　ガニアはミネアポリスにビルを借り、ボクシングとレスリングのジムを営んでいたが、ビルの使用料を８か月滞納。抵当先のミネアポリス・ノースウエスト銀行がガニアを告訴したことで９３年８月１３日、ガニアは自己破産した。
　そして０９年１月、とんでもないニュースをＦＯＸスポーツが伝えた。認知症を患い高齢者の介護施設に入居していた８２歳のガニアは、同じ施設の住人である９７歳の男性と口論になりケガを負わせた。その男性は２月に死亡。認知症ということもあり、ガニアは殺人罪には問われず刑事告訴されることはなかった。
　それにしても、まさかガニアが栄枯盛衰ともいえるような事態に陥るとは思いもしなかった。公には０６年のＷＷＥ殿堂入りでスピーチする姿が最後の映像。ダンディーなガニアの姿が見られたのは、せめてもの救いだった。